Первым капитаном "Шахтера", поднявшим над собой Кубок Украины, был Сергей Ященко. Сергей Владимирович вместе с Игорем Петровым передали эстафету настоящих "кубковых бойцов" советского футбола новому поколению украинских футболистов.

Сергей Ященко, капитан "Шахтера" в финале 1995 года.
- Как и во всех кубковых встречах, нам предстоял ответственейший матч. Это был первый финал "Шахтера" в украинской истории, и хотелось, чтобы горняки его выиграли. Такие игры незабываемы, они из разряда особенных.

- Удар Петрова с рикошетом от Ателькина уравнял счет. Как готовились к дополнительному времени? О чем говорили?
- И тренеры, и игроки понимали, что после того, как сравняли счет, опять появилась возможность выиграть этот матч. Только максимальный настрой и полная самоотдача в дополнительное время могли решить исход финала. Это все было ясно без слов, все было внутри и заложено еще задолго до начала финального матча.

- На последних минутах дополнительного времени тренер "Днепра" Штанге заменил вратаря.
- Видимо, он действовал из тактических соображений, и этот вратарь лучше отражал пенальти. Но на наших ребят это никак не подействовало. Каждый думал только о том, как лучше исполнить одиннадцатиметровый удар.

- Были сомневающиеся перед серией пенальти?
- Мы люди, а не роботы. Может, и были у кого-то сомнения, но была и ответственность. Первая пятерка бьющих была определена из наиболее уверенных в своих силах, наименее волнующихся игроков. Если бы я был уверен на сто процентов, то и я бы попал в первую пятерку, но я сказал, что буду бить во второй. После того, как забил Саша Коваль, результат был достигнут.

- Как отмечали победу?
- Было принято, что команду чествовали, награждали. Болельщики встречали в аэропорту, потом на площади была торжественная встреча с болельщиками.

- Могли бы сравнить финал Кубка Украины - 95 с финалом Кубка СССР - 83?
- Эти игры похожи по уровню игры, накалу, по подбору команд. И "Днепр", и "Металлист" были очень сильными командами на тот момент, с хорошим подбором исполнителей. Все решало в комплексе - огромная самоотдача каждого игрока, волевой настрой и неуемная жажда игры, победы.

- После 1983 года были два неудачных финала. Какие чувства испытывает проигравший?
- Большую неудовлетворенность в результате, когда команда не достигла вершины. После такого матча, когда игроки выложились на все сто процентов психологически и физически, наступает опустошение. Возникает чувство обиды - чего-то немного не хватило для победы.

- Результаты Кубка сказываются на результатах в чемпионате?
- Конечно, в первых играх сказывается. Большую роль играет психологическое самочувствие игроков. После проигрыша команда не может сыграть с максимальным настроем и самоотдачей. Постепенно это уходит, и уже через две-три игры забывается кубок, а на первый план выходит чемпионат, где необходимо решать другие задачи. Команда выходит на свой прежний уровень.

И во втором для "Шахтера" финале Кубка Украины соперником дончан был днепропетровский "Днепр". На этот раз с капитанской повязкой команду вывел на поле воспитанник Виталия Старухина - Валерий Кривенцов.

Валерий Кривенцов, капитан "Шахтера" в финале 1997 года.

- Мне больше дорога победа в 1995 году. Можно сказать, что мы тогда его выцарапали, где-то повезло, все-таки пенальти - это футбольная лотерея. Чего греха таить, "Днепр" нас переигрывал. Игроки у них были сильные, а мы не очень были готовы на тот период. Но это был наш первый трофей.

- Во второй встрече с "Днепром" специалисты отдавали предпочтение "Шахтеру"?
- Кубок - это не чемпионат. В финале даже не имеет значение, в каких лигах играют команды. Посмотрите, какие команды были в финалах Кубка России, Германии, Франции. Фавориты были только на словах, а по игре этого не было заметно. И тогда команды были равные. Финал - это что-то особенное. Для победы надо много составляющих, одно из которых - везение.

- Была уверенность в победе? Днепропетровцы, например, рассказали, что в 1995 году у них в раздевалке стояло шампанское.
- Обычно за такое наказывают. В победе уверенности не было, но у нас была хорошая команда. Мы верили друг в друга, что никто не подведет.

- Валерий, чтобы ты хотел передать из далекого Казахстана друзьям и болельщикам "Шахтера"?
- Болейте за "Шахтер", любите свою команду, дорожите этим именем. А каждому футболисту команды "Шахтер" хотел бы пожелать, чтобы они не забывали, за какую команду они играют, и выкладывались на поле на все сто процентов. Естественно, удачи и побед!

"Универсальный боец" Сергей Попов финал 1997 года пропустил из-за командировки в Санкт-Петербург. В 2001 году он поддержал традицию "Шахтера": новому тренеру и капитану - новый Кубок. К тому же, с десятого розыгрыша Кубка Украины трофей приобрел и новый облик - 20-килограммовый приз венчает Богиня Победы - Ника.

Сергей Попов, капитан "Шахтера" в финалах 2001 и 2003 годов.

- Как теперь вы решаете проблему с напитком победителей - "шампанское в Кубке"?
- У нас нет такой проблемы - мы не пьем шампанское. Лить некуда, поэтому и пить не из чего.

- Какие качества выходят на первый план в кубковых матчах?
- Я считаю, что во всех финалах, в которых играл "Шахтер", соперники были равны нам в технической, тактической подготовке. Как мне кажется, решающим становится большее желание победить. Наверное, и в прошлом году "Динамо" больше хотело выиграть.

- В матче с ЦСКА "Шахтер" пропустил в начале игры, отыгрался только под занавес основного времени, а победный мяч забили на последних минутах дополнительного. По ходу игры не было сомнений в положительном результате?
- Даже не думал об этом и не смотрел на табло, сколько там осталось времени. Мы играли и хотели забить. Так получилось, что забили на последних минутах.

- Учитывая позиции в чемпионате, "Шахтер" считался фаворитом перед игрой с ЦСКА. Ощущали вы какое-то психологическое давление в связи с этим?
- Фавориты - это все в рассуждениях болельщиков и журналистов. На поле фаворитов нет. Кто лучше на данный момент, даже, на данный час, тот и побеждает. Думаю, что это на нас не сказалось.

- Перед дополнительным временем о чем говорили тренеры? И вообще нужны какие-то подсказки?
- Тогда было самое главное попить воды и отдышаться. Уже потом со стороны, конечно, виднее. Если что-то дельное подсказывали, то надо прислушаться и действовать.

Анатолий Тимощук принимал участие в трех из последних четырех финалов Кубка Украины. В прошлом году он не мог помочь команде из-за дисквалификации и, наверняка, именно Анатолия не хватило "Шахтеру" для "кубкового хет-трика".

Анатолий Тимощук, капитан "Шахтера" в финалах 2002 и 2004 годов.

- Какая победа оставила наиболее яркое впечатление?
- Все три финала оставили яркие впечатления. С киевским ЦСКА мы вырвали победу на последних минутах дополнительного времени. Киевское "Динамо" переиграли также в дополнительное время. "Днепр" победили 2:0, и мне удалось забить мяч. Думаю, что все эти события запомнятся надолго. В прошлом году также был драматичный финал, когда мы пропустили решающий мяч уже в добавленное время.

- А какой финал был самым тяжелым в эмоциональном, физическом плане?
- Наверное, с "Динамо" в 2002 году. Тогда по ходу матча мы выигрывали, потом проигрывали, надо было отыгрываться, в основное время смогли сравнять счет.
Хотя легких финалов не бывает. Когда ЦСКА и "Днепр" вышли в финал, то футболисты этих команд показывали все, на что они способны. Им, как и нам, надо было сделать последний шаг, чтобы завоевать этот трофей.

- "Шахтер" рекордно - четыре года подряд играет в финалах Кубка! Не будет в следующем сезоне несколько пренебрежительного отношения к этому турниру?
- Перед финалом этого года доводилось слышать, что "Шахтер" будет не мотивирован, так как уже несколько раз выигрывал Кубок, и он ему не нужен. А вот "Днепру" еще не удавалось побеждать, и у них настрой будет выше. Это не так. К финалу команда идет целый год. Играет, борется с соперниками не для того, чтобы в финале кого-то недооценить или потерять мотивацию перед решающим матчем.

- В 2002 году ты впервые играл в финале Кубка с капитанской повязкой. Почувствовал разницу с предыдущим годом?
- В первую очередь - это большая ответственность, с которой надо справиться. В некоторые игровые моменты необходимо брать на себя лидерство. Основные критерии - ответственность, уверенность, лидерские качества.

- Что, в первую очередь, вспоминается после таких игр - игровые эпизоды, вручение Кубка или возвращение домой и чествование?
- Само чувство победы. Очень большое значение имеет отношение болельщиков, которые нас любят, переживают, приезжают в Киев. Когда видишь оранжевые трибуны - это дает дополнительный заряд на матч. Я помню все наши возвращения и встречи болельщиков в аэропорту, на площади. Это незабываемо.

- Не считаешь, что было бы справедливее играть финалы Кубка Украины не только в Киеве, но и в других городах - на нейтральном поле?
- По регламенту Кубок страны играется на центральной арене. У нас это НСК "Олимпийский". Так разыгрываются финалы кубков почти во всех странах. Это в последнее время на "Олимпийском" начали играть киевские "Арсенал" и "Оболонь". Раньше это было нейтральное поле для всех, на нем играла национальная сборная, и проводились финалы Кубка страны.