Ветераны "Шахтера", начав чемпионат Украины с домашней ничьей в матче против краснолиманского "Локомотива", в следующих двух матчах, ведя в счете, победу не упустили, крупно выиграв у мариупольского "Азовеца" со счетом 4:0 и переиграв в Шахтерске местный "Шахтер" - 1:0.

Встреча с мариупольцами проходила на синтетическом поле стадиона "Шахтер". "Горняки" провели игру в таком составе: Елинскас, Гуляев (Козлов), Шубин, Журавлев, Бабий, Безвесельный, Сопко, Гошкодеря, Леонов (Присяжнюк), Погодин, Шафоростов. Наши ветераны решили не искушать судьбу и уже в первом тайме повели в счете 3:0.

Первый мяч с пенальти, назначенного за фол против Евгения Шафоростова, забил Игорь Леонов. Затем он же удвоил преимущество "горняков". Эстафетную "голевую палочку" у Леонова принял Александр Бабий, забивший третий мяч.

Как сказал тренер "Шахтер-Ветераны" Валерий Шевлюк, столь явный перевес в счете уже после первой половины встречи никак не говорил о слабости "Азовца". Поэтому в перерыве он напомнил игрокам, что в состоявшемся накануне финале Лиги чемпионов "Милан" тоже вел с перевесом в три мяча, и все знают, кто в конечном итоге выиграл Лигу. Но наши футболисты, умудренные не только итальянским, но и собственным опытом, дело на самотек не пустили. А второй мяч в исполнении Бабия подвел итог встречи - 4:0 в пользу хозяев поля.

Следующий матч наши Мастера проводили на выезде против шахтерского "Шахтера". В силу объективных причин - травмы, основная работа - в распоряжении тренерского штаба "горняков" оказалось ровно одиннадцать футболистов. Сразу вспомнился известный советский фильм о футболе "Одиннадцать надежд". А ситуация сложилась совсем даже не киношная. Случись у кого-то из наших игроков травма, выйти на замену могли только травмированные, но приехавшие поболеть за своих Юрий Беличенко и Юрий Гуляев. Состояние же газона, если его можно назвать газоном, очень даже "благоприятствовало" травматизму. Эта ремарка сделана не в отношении команды хозяев, а местных органов самоуправления. Понятное дело, что сегодня нет возможности найти средства еще и на содержание футбольного поля: тут бы с выплатами социального характера разобраться. Но футбол сегодня - это разве не одно из самых социальных явлений? Тем более, что футбольное поле в поселке Стожково - единственное в Шахтерском районе. А поболеть за местный "Шахтер", кстати, пришло довольно много любителей футбола. А один малыш лет трех даже выбежал на поле, пытаясь, наверное, помочь хозяевам сравнять счет.

Состав наших "одиннадцати надежд" выглядел так: Елинскас, Присяжнюк, Шубин, Журавлев, Бабий, Безвесельный, Леонов, Гошкодеря, Козлов, Погодин, Шафоростов.

Вошедший во вкус и роль голеадора Леонов с первых же минут хорошо открывался под передачи партнеров и уже в начале встречи мог распечатать ворота шахтерцев. Игорь удачно замыкал навес слева, но удар головой в единоборстве с защитником соперника у него не вышел: мяч пролетел выше ворот. Поскольку финтить или играть в короткий пас состояние газона не позволяло, футболисты "Шахтера" использовали в основном средние и длинные передачи по центру и флангам "на рывок" Сергея Погодина, Евгения Шафоростова или Игоря Леонова с последующим переводом мяча в центральную зону обороны хозяев. Одну из таких комбинаций мог завершить голом Леонов, но его удар, после непредсказуемого отскока мяча от неровной поверхности поля, пришелся выше ворот.

Очень активен в атаке был Бабий, часто забывая о своих "прямых обязанностях": игра на правом краю обороны. Такие действия нашего защитника, думаю, объясняются стремлением еще в первом тайме постараться решить исход матча в свою пользу, потому что игра без замен на тяжелом мокром поле (накануне и в самом начале матча прошел дождь) отбирала много сил.

Многочисленные атаки "горняков" все же привели к взятию ворот хозяев поля. Шафоростов нанес удар метров с 16, и после небольшого рикошета мяч оказался в сетке ворот шахтерского "Шахтера". Болельщики сразу вспомнили гол Игоря Петрова в финале Кубка Украины, когда мяч после рикошета от спины Сергея Ателькина влетел в ворота днепропетровского "Днепра". Но, как верно заметил Валерий Шевлюк: "Для того, чтобы рикошет и гол состоялись, нужно прежде всего пробить. Не в сторону, конечно, углового флага".

Поведя в счете, наши ветераны не сбавили обороты, продолжая иметь игровое преимущество. Но до свистка на перерыв судившего встречу арбитра национальной категории из Славянска Олега Зубарева увеличить свое преимущество не смогли.

После перерыва и по ходу второго тайма хозяева поля сделали три замены, что называется, влив в игру "свежую кровь". Это не могло не сказаться на характере борьбы: все чаще у ворот Валентина Елинскаса стали возникать опасные моменты. В одном из них "семерка" хозяев неожиданно для нашего вратаря и защитников красиво ударил "ножницами" через себя. И хотя удар вышел не очень сильным, Елинскас лишь в акробатическом прыжке с трудом "забрал" мяч в левой "девятке".

Потихоньку начала сказываться усталость наших футболистов. После матча Валерий Гошкодеря признался, что с налипшей на бутсах грязью ноги "поплыли" уже к концовке первого тайма. "Горняки" незаметно для себя перешли на короткий пас, что при довольно активных действиях хозяев в отборе мяча приводило к частым его потерям гостями. Как следствие, у наших ворот в некоторых эпизодах возникала если не паника, то довольно сумбурные оборонительные действия.

Все тот же седьмой номер шахтерцев теперь с правого угла нашей штрафной площади еще раз нанес удар "ножницами". На этот раз мяч лег на ногу плотно, но, к счастью, удар пришелся в одного из защитников "Шахтер-Ветераны".

Чем ближе было окончание встречи, тем активней и напористей становилась в атаке игра футболистов шахтерского "Шахтера", эмоционально и громко (правда, без дудок) поддерживаемых местными любителями футбола. Забросы в штрафную гостей были довольно опасными. Местные "горняки" хорошо использовали фланговые проходы, заканчивавшиеся прострелами вдоль ворот или передачей на набегавших по центру партнеров. В данном случае плохое состояние газона было нам на руку: его кочковатость не позволяла хозяевам нанести-таки прицельный удар по воротам.

Под самую концовку встречи все ту же "семерку", рвавшуюся по центру к нашим воротам, принял "на бедро" один из защитников "горняков". Опасный штрафной удар у шахтерцев не вышел: мяч прошел выше "рамки".

Наконец прозвучал финальный свисток. Наши "одиннадцать надежд", можно сказать, с честью вышли из сложной ситуации, привезя из Шахтерска полноценные три очка и возглавив турнирную таблицу чемпионата Украины среди ветеранов в своей группе.

По дороге обратно Елинскас и Погодин пришли к общему мнению, что уже сам вид футбольного поля влияет на предматчевый настрой. Если "поляна" хорошая, то душа поет и хочется играть. А когда выходишь на "огород", то невольно возникает мысль: "Скорей бы закончился этот кошмар". И хорошо, что кошмар игры на преотвратном газоне закончился нашей победой. Теперь у "горняцких" ветеранов впереди в чемпионате следующий выезд 19 июня в Мариуполь на встречу с "Азовцем". Но до того, 11 июня в Киеве, "Шахтер-Ветеран", как прошлогодний обладатель Кубка страны, встретится в матче за Суперкубок Украины с победившим в чемпионате одесским "Ришелье".