Мой первый вчерашний звонок застал форвард "Шахтера" в аэропорту "Борисполь". "Только что приземлились. Давайте свяжемся после обеда", - предложил Алексей, прилетевший в Киев одним рейсом со своим одноклубником Андреем Воробьем и двумя футболистами донецкого "Металлурга" - Александром Зотовым и Вячеславом Чечером.

Вторая попытка связаться с Беликом пришлась на ответственные в жизни любого игрока сборной минуты - экипировку. "Я сам перезвоню минут через 20", - пообещал футболист. И перезвонил.

- Интересно, какой номер значится на футболке, которую вы только что получили?
- Вынужден вас разочаровать: на ней нет номера - она тренировочная. Номера наносятся только на игровую форму. А ее вручают в день матча, когда тренер определится с составом. В отличие от клубной практики, где все выступают под своими постоянными номерами, в сборной выходящие с первым минут полевые игроки получают номера строго со второго по 11-й. В дебютном матче за сборную - в Казахстане у меня на спине была "семерка", поскольку Андрей Шевченко в той игре не участвовал. Во Львове против сборной Грузии играл под номером 11. А в Киеве против греков выходил в самом конце игры на замену "семнадцатым". Впрочем, все это не имеет значения, к магии цифр - "счастливых" или "несчастливых" - я абсолютно равнодушен. Главное - как ты играешь.
- Уже все, кого вызывал Блохин, собрались в Конча-Заспе?
- Почти все. Нет Старостяка - его "Шинник", знаю, играет сегодня последний матч в чемпионате России, Воронина, не видел пока Шевченко.
- Чем сегодня вечером будете заниматься?
- Для футболистов, которые вчера не участвовали в матчах чемпионата Украины, предусмотрена тренировка. Для остальных - отдых и восстановительные мероприятия.
- Вы, проведший в игре "Шахтера" с "Закарпатьем" на поле только последние 20 минут, в какую группу попадаете?
- Тех, кто будет тренироваться. 20 минут - не в счет. Но я не думаю, что предстоит слишком обременительное занятие, с большими нагрузками. Скорее всего, это будет пробежка, игра с мячом в квадратах, удары по воротам.
- Вы достучались до национальной сборной, обрели кредит доверия у Блохина именно в тот момент, когда в "Шахтере" стали чаще выходить лишь на замены. Вас это не смущает?
- В какой-то степени - безусловно. Ясно, что в клубе хочется выходить с первых минут. Но конкуренция - штука серьезная, приходится с этим считаться. Что же касается сборной, то для меня, пока ее новичка, по большому счету, одинаково престижно с первых минут появляться на публике, и выходить на замену. Ведь это же сборная!
- Можете объяснить, что в последнее время происходит с "Шахтером"? Даже с поправкой на травмы Тимощука, Матузалема и Раца, команда с таким подбором игроков как будто бы не должна проигрывать "Металлисту" и "Таврии", или вымучивать победы над "Кривбассом" и "Закарпатьем"…
- Вряд ли смогу ответить на этот вопрос… Каждую осень, примерно в одно и то же время, мы вступаем в какую-то полосу невезения, хотя ни физически, ни психологически вроде бы не чувствуем себя истощенными. Какой-то злой рок…
- Вернемся к сборной. Что вы знаете о ее ближайшем сопернике?
- Хорошо помню полуфинал ЧМ-2002, в котором турки по игре превосходили бразильцев, и если бы не удаление, которое спровоцировал своим знаменитым картинным падением Ривалдо, неизвестно, как бы все могло закончиться. С тех пор турки сошли с мировой авансцены, команда здорово обновилась, но молодые футболисты наверняка вынашивают такие же честолюбивые планы, которые удалось осуществить их предшественникам. С одной стороны, мы не слишком хорошо знаем обновленную турецкую сборную, но с другой - не думаю, что и они имеют полное представление о потенциале украинской команды. Так что исходные позиции у нас приблизительно равные.
- Если не считать, что в турнирной таблице Украина сейчас опережает Турцию…
- Вот-вот! Для нас очень важно сохранить эту позицию, добиться 17 ноября положительного результата. Тогда перед зимним перерывом получим психологическое преимущество над соперниками, тем более, что выездные матчи с прямыми конкурентами за первенство в группе - Данией и Турцией - будут уже сыграны.
- Греков, чемпионов Европы, к числу "прямых конкурентов" вы не относите?
- Отношу, но все же в меньшей степени, чем датчан и турок. По-моему, греческие футболисты до сих пор не вышли из эйфории от своего сенсационного взлета в Португалии, который вряд ли им удастся повторить в обозримом будущем.
- Какой результат матча с Турцией вы сочтете "положительным"?
- Не сомневаюсь, что выйдем на поле с мыслью о победе, хотя при определенном раскладе ничья тоже может оказаться вполне приемлемым исходом. Но настраиваться на ничью нельзя. Допустим, сборная Казахстана, делающая первые шаги на европейской арене, может позволить себе "участие" вместо победы. Украина же, не раз находившаяся в одном шаге от цели, должна, наконец, этот шаг сделать - пробиться в финальный турнир ЧМ-2006.