- Сергей, поединки, подобные битве с "Кривбассом" за путевку в Лигу чемпионов, наверное, всегда приятно вспоминать. На ту игру настраивались по-особому?
- Не сказал бы. У нас во всех матчах стояла только одна задача - победить. В том числе, и в памятной встрече с "Кривбассом", с которым мы боролись за второе место. Игра с криворожцами была нелегкой. Нам нужно было побеждать с разницей в два мяча. Мы вели 2:0, но пропустили с пенальти...

- А незадолго до конца встречи ваш удар принес "Шахтеру" такую важную победу. Тот гол вспоминаете?
- Был навес в штрафную, вратарь неудачно сыграл, выбив мяч прямо мне на ногу. Первым касанием я обработал его, а вторым - пробил с лета и мяч оказался в сетке.

- Что дали поединки в Лиге чемпионов каждому футболисту и команде в целом?
- Во-первых, неоценимый опыт. Для дебюта мы сыграли неплохо, ведь соперниками были "Лацио", "Арсенал", да и "Спарта" смотрелась очень прилично. Я по себе ощутил значимость этого турнира. Когда выходил на поле, чувствовал, что сердце постукивало, как никогда. Хочу, чтоб и нынешний "Шахтер" постоянно играл в Лиге чемпионов и набирался там опыта.

- В Европе вы засветились, но вот прервать гегемонию "Динамо" в национальном чемпионате все никак не удавалось.
- Возможно, тогда "Шахтер" по своей инфраструктуре только начал формироваться, как клуб европейского уровня. Считаю, в те времена сила "Динамо" основывалась на игре таких личностей, как Шевченко, Ребров, Лужный - футболистов европейского масштаба. Может быть, одолеть "Динамо" нам мешал психологический барьер.

- Вы вернулись, работаете тренером-селекционером в "Шахтере". Не устали от футбола?
- Селекционная служба - совсем другое занятие. Работа связана с футболом, с командой. Но здесь совершенно иные задачи, чем те, которые я выполнял, будучи игроком. Есть разнообразие. Хотя нынешняя моя должность - серьезная, ответственная работа по просмотру футболистов и приглашению их в "Шахтер". Конечно, помогает и то, что моими коллегами являются ребята, с которыми я играл - Игорь Леонов, Геннадий Орбу, Олег Матвеев, Сергей Ателькин.

- Неожиданное завершение карьеры футболиста не выглядело трагедией?
- Было больно и обидно. Мог бы еще играть. Но считаю, лучше уж закончить, когда тебя запомнят с хорошей стороны, нежели еще два-три года мучиться. Нет, это не для меня. Перед болельщиками "Шахтера" мне не стыдно, я сделал все что смог.

- А что за болезнь помешала вам играть?
- Довольно неожиданно мне поставили диагноз: хронический панкреатит, то есть, нельзя переносить большие нагрузки на тренировках. Как-то, на межсезонных сборах, почувствовал при нагрузках резкие боли в правом боку... Мучить себя не стоило - здоровье важнее, вот и решил завершить карьеру. Мне было 29... Уходить из большого спорта в таком возрасте было тяжело, как в моральном плане, так и в психологическом.

- Сергей, а вы ведь могли и не оказаться в "Шахтере".
- Когда играл в соседней Макеевке за "Бажановец", и не подозревал, что перейду в "Шахтер". Меня уже приехали забирать в "Днепр". Но в последний момент Юрий Колоцей и Валерий Яремченко все же убедили перейти в донецкий клуб. В итоге, предпочел играть в своем родном городе.

- Как игроку национальной команды вам также есть что вспомнить. Последний же отборочный цикл сборной поскорее хочется забыть. Как считаете, почему так происходит?
- Не только в этом цикле, но и в других турнирах национальной команде не хватало маленького шага. Какое-то невезение преследует сборную Украины. Возможно, не сосредоточились на решающих играх. К примеру, в игре со Словенией, участником которой был и я, минутная слабость стоила нам обидного гола. В прошедшем отборочном цикле с испанцами достойно отыграли, а в матчах, где соперники вроде послабее, почему-то играли неудачно. Может быть, это психологическая проблема.

- Матч со Словенией - самое грустное воспоминание. А самое яркое?
- Два поединка со сборной России. Мы выиграли дома, в гостях сыграли вничью. Заняли второе место, когда Филимонов пропустил курьезный гол. Нулевая ничья с французами на "Стад де Франс" также памятна.

- Нынешняя сборная Украины - это сборная Шевченко?
- Нет, конечно. Во всем мире не существует такой команды, которая держалась бы на одном игроке. Сборная - это коллектив, состоящий из 11-ти человек, играющих вместе, дополняющих друг друга, выполняющих одну задачу.

- Как тренер-селекционер, не считаете ли, что игра Шевченко изменилась?
- После стольких лет в итальянской Серии А, у Андрея появился опыт, который помог ему улучшить игру.

- Кроме всего прочего, благодаря футболу вы нашли свою судьбу.
- Это действительно так. Со своей будущей женой Ларисой я познакомился на футболе, когда мы играли в Кубке УЕФА с "Брюгге". Сейчас у нас - сын Игорь, которому в марте исполнится семь лет. Он также занимается спортом, но не футболом, а каратэ.